Les mythes grecs dans l’art ? Nous devons être honnêtes. Parfois, les artistes à travers l’histoire ont couru le risque d’être un peu répétitifs en ce qui concerne les thèmes de leurs œuvres. Ou si l’on veut le voir d’un autre point de vue, ils ont décidé de se challenger eux-mêmes et les autres et d’utiliser des thèmes communs connus du grand public pour faire passer leurs messages. Ainsi, par exemple, les mythes grecs et les épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament sont devenus les protagonistes de diverses œuvres d’art visuel de l’Antiquité à nos jours. Je m’appelle Clélia et aujourd’hui je vais vous raconter 6 mythes grecs que vous devez absolument connaître si vous voulez comprendre certains des chefs-d’œuvre de l’art.

Ma passion pour les mythes grecs

Enfant, contrairement à de nombreux amis et camarades de classe qui aimaient les princesses, j’ai été pendant un certain temps obsédé par les mythes grecs. C’était l’époque où la baby-sitter de mon frère était obligée de siroter la version intégrale du film d’Ulysse accompagnée de chips au citron. Ou la fois où ma mère s’est retrouvée avec l’évier de la cuisine bouché par la pâte à plâtre de mon petit archéologue. 

J’aimais les mythes grecs pour plusieurs raisons : il y avait des intrigues, des événements, des histoires d’amour et de trahison. Mais surtout il y avait à mes yeux une histoire qui semblait beaucoup plus proche de la réalité de bien d’autres mondes magiques. Quand j’ai grandi, un couple de 4 dans les premières versions du lycée m’a fait passer la passion initiale, qui ne revenait à des périodes que grâce à des voyages à Syracuse pour des drames ou des examens comme l’Esthétique à l’université. 

Connaître les mythes grecs depuis mon enfance m’a toujours beaucoup aidé dans l’interprétation des œuvres. Pour cette raison, j’ai décidé aujourd’hui de vous raconter certaines des histoires les plus belles et aussi les plus répandues dans l’imaginaire visuel de nombreux artistes. 

1. La boîte de Pandore – Mythes grecs dans l’art

Du premier de ces mythes grecs est également né l’un de nos idiomes les plus populaires : n’ouvrez pas la boîte de Pandore . Nous l’utilisons dans les occasions où nous ne voulons pas commencer à parler de quelque chose en particulier car à partir de là, nous savons que d’autres discussions pourraient survenir, pas toujours agréables. Mais d’où vient l’histoire et qu’est-ce que la pauvre Pandore a à voir là-dedans ? Hésiode en parle pour la première fois dans son poème Les Travaux des jours, où il raconte que le roi des dieux Zeus a des problèmes à régler avec l’un des titans Prométhée.

En fait, Zeus n’a pas avalé le fait que Prométhée ait donné aux hommes l’une des ressources les plus importantes pour leur évolution, accessible jusqu’alors uniquement aux dieux : le feu. Alors agacé par cette chose il réunit tous les dieux de l’Olympe et grâce à leur aide crée la première femme mortelle à partir de rien : Pandore. Chaque divinité lui fait un cadeau comme la beauté d’Aphrodite et la vie d’Athéna. Zeus lui donne à la place un vase. La seule recommandation que Dieu fait est de ne jamais l’ouvrir à quoi que ce soit au monde.

Que fait la pauvre Pandore ?

Mais comme toutes les histoires qui se respectent, ce n’est qu’un leurre. En effet, du fait de la curiosité manifestée par Ermès, la jeune fille qui vient d’arriver sur terre commence à se demander ce qu’il y a à l’intérieur. Et en très peu de temps il ouvre le vase libérant tous les maux de la terre et rendant tous les hommes mortels à jamais. Mais dès que Pandora comprend ce qui s’est passé, elle ferme le couvercle à la volée. À temps pour laisser la seule note positive à l’intérieur : l’espoir, qui ne sortira que lorsque Pandora décidera de rouvrir la boîte une seconde fois après un certain temps.

Une histoire qui a été racontée par de nombreux artistes et parmi eux par le préraphaélite Dante Gabriel Rossetti dans l’une de ses plus belles œuvres. 

2. Le Minotaure – Mythes grecs dans l’art

Le prochain mythe est un autre classique de l’histoire grecque que l’on retrouve dans de nombreuses œuvres également du ‘900 : le Minotaure . Selon la légende, le Minotaure est un monstre mi-homme mi-taureau né de l’union de la reine Pasiphae de Crète et d’un taureau. Comment les deux ont réussi à s’unir est une autre histoire faite d’héritage et de trahisons dans laquelle je vous dis seulement que deux des dieux les plus importants de la Grèce Zeus et Neptune étaient impliqués.

Cependant, le Minotaure n’étant pas accepté à sa naissance par le roi de Crète Minos est enfermé dans un labyrinthe, conçu pour lui par l’inventeur Dédale. Le problème est qu’étant un monstre il a besoin d’être satisfait pour ne pas le mettre en colère. Alors Minos décide de demander à Athéna en échange de la vie de son fils légitime tué par les Athéniens pour des raisons futiles, un gage en jeunes femmes et hommes.

Ainsi est née la légende telle que nous la connaissons dans l’art, le symbole du minotaure en tant que bête violente qui dévore les innocents. Mais aussi l’incarnation de la passion et de l’instinct contre la rationalité. Il existe deux représentations les plus célèbres de cet animal dans l’histoire de l’art. Les gravures de Dorè de 1861 de la Divine Comédie et encore plus belles représentations de Picasso qui fait de ce thème l’un des éléments centraux de ses oeuvres. 

3. Icare – Mythes grecs dans l’art

Et encore pour rester sur le sujet des mythes dans lesquels Dédale, l’inventeur du labyrinthe que j’évoquais plus haut est co-protagoniste, nous avons le mythe tout centré sur son fils Icaro . L’histoire est un peu triste donc il faut être préparé.

En fait, Daedalus en a assez de vivre emprisonné par Minos en Crète. Il décide alors de construire des ailes pour que lui et son fils Icaro puissent s’envoler. Il les teste et les reteste et tout se passe bien : les ailes fonctionnent. Il ne fait qu’une recommandation avant de partir pour Icare. Celle de ne pas s’approcher du soleil pour ne pas faire fondre la cire qui maintient ses ailes ensemble. Ils partent donc, mais au milieu du voyage, Icare est attiré par Apollon vers le soleil. Et comme son père l’avait prédit, la cire fond et il tombe à la mer en se noyant.

Pour cette raison, le mythe d’Icare a souvent été utilisé dans l’art et la littérature pour représenter le thème plus large de l’excès d’orgueil et de présomption. Parmi les nombreux artistes qui l’ont utilisé, une de mes œuvres préférées est certainement celle de Matisse. En fait, l’une de ses premières coupures de presse a une figure humaine au milieu du bleu comme protagoniste. Ce pourrait être le ciel d’où tombe Icare ou la mer dans laquelle il se noie. 

4. Achille – Mythes grecs dans l’art

Mais les mythes grecs ne sont pas faits que d’êtres humains ou de monstres, bien au contraire les vrais protagonistes sont souvent les dieux de l’Olympe, leurs enfants illégitimes ou présumés. Et le héros le plus acclamé, le plus fascinant et le plus fort de l’histoire a toujours été le protagoniste de l’Iliade : Achille .

Les historiens n’ont pas encore décidé pourquoi Achille est si fort et semi-immortel. Dans certains textes, il est dit que sa mère Teti l’avait immergé enfant dans le fleuve Styx en l’étirant du talon et en le rendant ainsi immortel dans tout le corps sauf en ce point précis.

D’autres récits nous racontent plutôt que le nectar des dieux était recouvert d’ambroisie. Le fait est qu’Achille est vraiment le héros des héros qui ont mené une très longue guerre à Troie pendant dix ans.

Mais la raison pour laquelle il devient un symbole dans l’art en est aussi une autre. Son amour et son désir de vengeance pour la mort de Patrocle font de lui le héros immortel le plus humain qui soit. Il est le symbole de sa fragilité grâce à son point faible, le talon.

5. Léda et le cygne – Mythes grecs dans l’art

Et si l’on peut définir Achille comme l’un des protagonistes masculins de la guerre de Troie. Nous ne pouvons donc pas nous empêcher de considérer Elena comme l’une des protagonistes féminines. Et le prochain mythe que je m’apprête à vous raconter la concerne de loin. En fait, on dit qu’Elena est une belle femme, fille de la reine de Sparte : Leda .

Et c’est l’histoire de Leda qui nous intéresse. C’est en fait l’une des plus riches histoires de méchanceté et de violence parmi les mythes grecs. Honnêtement, je n’ai jamais compris pourquoi il pouvait attirer autant d’artistes au fil du temps, en particulier des XVe et XVIe siècles.

Léda est l’épouse de Tindaro, roi de Sparte. Et elle s’entend très bien avec son mari, à tel point qu’elle refuse les avances du roi des dieux, Zeus lui-même. Mais rejeter un dieu n’est pas si simple. Ainsi Léda est violée en pleine nuit par un cygne, Zeus transformé en animal et tombe enceinte de 4 jumeaux : Hélène, Pollux, Castor et Clytemnestre. Les deux premiers seraient les fils de Zeus, les deux autres à la place de son mari Tindaro.

Ce qui a rendu ce mythe sur la violence d’une femme si célèbre dans l’histoire de l’art serait plutôt la conséquence de l’action de Zeus. D’où la naissance d’Hélène, déclencheur de la guerre de Troie. Le fait est que de grands artistes tels que Michel-Ange, Léonard et Le Tintoret l’ont raconté dans diverses œuvres qui sont entrées dans l’histoire. 

6. Persée et Andromède – Mythes grecs dans l’art

Et le dernier mythe grec dont je veux vous parler concerne l’un des héros les plus célèbres : Persée , celui qui a tué la Méduse. Il va sans dire qu’il est l’un des personnages grecs les plus représentés grâce surtout à cet exploit très célèbre. Je ne vous en parlerai pas car tout le monde la connaît un peu et elle est facile à reconnaître même dans les oeuvres d’art.

Au lieu de cela, je vais vous parler de la libération d’Andromède, qui deviendra sa femme. La reine Cassiopée, mère d’Andromède, se vante matin et soir de sa beauté et de celle de sa fille Andromède. Elle s’en vante tellement qu’elle dit être plus belle que les Néréides, les nymphes de la mer. Il a sans doute exagéré un peu trop et offensé Neptune, roi des mers et frère de Zeus. Pour cette raison le royaume d’Ethiopie est infesté par un monstre marin Ceto qui dévore les habitants.

Afin de mettre fin à cette tragédie, le roi Céphée attache sa fille à un rocher. Et Andromède y reste jusqu’au passage, Dieu merci, de Persée qui trompe le monstre et le tue avec des jeux d’eau. Et c’est l’épisode lui-même qui est souvent raconté dans l’art aussi.

Que devient Cassiopée ?

Mais tant que nous sommes ici, puisque je n’aime généralement pas les personnages dans la vie, à l’exception des personnages de films, de livres et de séries télévisées, je vais vous dire ce qui arrive à Cassiopée peu de temps après. Persée revient victorieux avec Andromède dans les bras du roi et les deux se marient. Mais Cassiopée n’est pas favorable alors au milieu du mariage de sa fille, elle organise une embuscade avec son ancien Agenor. Mais Persée est malin, il sort la tête de Méduse et les pétrifie tous, y compris la méchante belle-mère Cassiopée qui finit par finir comme elle le mérite.

Conclusion

Ce ne sont là que quelques-uns des mythes grecs à connaître car ils sont présents dans de nombreuses œuvres anciennes, modernes et contemporaines. Il y en aurait bien d’autres comme les travaux d’Hercule ou Persée et Méduse. Et si vous aussi vous avez un coup de cœur, écrivez-le sur Instagram pour en savoir plus ensemble. Aussi, si vous avez aimé ce post jetez un oeil à ma chaîne Youtube pour ne pas rater les prochaines vidéos sur l’art, les voyages et le marché. Ou faites un tour sur le blog pour découvrir les histoires des plus belles œuvres d’art de l’histoire de l’art .