Dans un portique plein de lumières et de couleurs, nous sommes les spectateurs de la rencontre entre deux personnages mystérieux. Tous deux semblent timides mais conscients de ce qui s’en vient, ils inclinent la tête et croisent les mains. Cette image si douce, profonde et pleine de couleurs dominantes dépeint l’un des moments déterminants de la tradition chrétienne. On découvre aujourd’hui l’Annonciation de Beato Angelico dans la version conservée au Prado de Madrid. 

L’histoire de l’œuvre

L’Archange Gabriel vient d’arriver et s’apprête à parler et à annoncer à la Vierge Marie qu’elle a été choisie par Dieu pour être la mère du Christ. Et à ce moment précis, l’Annonciation est née dans la version du frère dominicain Beato Angelico.

L’œuvre a été créée comme panneau de dévotion pour l’autel de San Domenico à Fiesole, près de Florence. Et il raconte non seulement le moment de l’Annonciation mais aussi d’autres épisodes. Un en particulier est visible derrière l’Ange et est l’expulsion d’Adam et Eve du Jardin d’Eden. D’autres épisodes liés à l’histoire de la vie de Maria sont racontés dans la prédelle sous l’œuvre.

La prédelle de L’Annonciation de Beato Angelico

Mais qu’est-ce qu’une prédelle et pourquoi est-elle considérée comme faisant partie de l’œuvre ? La prédelle est une bande horizontale, donc un véritable panneau représentant des scènes religieuses. Et il était souvent créé à la base d’un polyptyque ou d’un retable comme partie intégrante de l’œuvre. Si nous l’imaginons comme une histoire, c’est comme s’il s’agissait de chapitres d’introduction d’un livre qui expliquent mieux le cœur de l’histoire et nous présentent les personnages. Dans ce cas, la vie de Marie qui est l’un des protagonistes de l’image. 

Et dans ce cas la prédelle fait d’autant plus partie de l’oeuvre qu’elle la transforme en un carré parfait donc c’est vraiment une pièce incontournable. 

Les détails de l’œuvre

Mais revenons à l’œuvre centrale. Les deux protagonistes sont Marie et l’Archange Gabriel. A gauche, un rayon de lumière en diagonale tombe sur Maria, illuminant son manteau bleu très intense et sa robe rose pêche. 

La lumière

Cette lumière traversant le tableau en diagonale représente la présence toute-puissante de Dieu, elle apparaît partir d’un soleil à gauche puis le rayon doré touche l’auréole dorée de l’archange et se répand devant Marie. Dans ce rayon de lumière descend une colombe blanche, symbole de l’Esprit Saint, qui marque le moment de la conception.

Marie dans L’Annonciation de Fra Angelico Le

visage de Marie est dépeint comme celui d’une jeune femme timide et peut-être un peu effrayée par la situation. Et en même temps, cela nous permet de voir la compétence et l’expérience de Beato Angelico dans la peinture des détails. En effet, en tant qu’artiste il débute comme mineur de manuscrits, et possède donc une réelle aptitude pour la représentation des détails.

De plus, la pose de Marie, les mains croisées, symbolise sa soumission à la volonté de Dieu et, étant la protectrice des frères dominicains auxquels appartient Beato angelico, elle joue également un rôle central dans son histoire personnelle. 

L’Archange Gabriel

De l’autre côté de la colonne centrale se trouve l’Archange Gabriel. Elle porte une robe dorée et rose d’une teinte similaire à la robe de Maria. L’auréole autour de sa tête a été réalisée avec une feuille d’or travaillée, brunie puis rendue plus foncée en effet. Cette auréole bien entretenue a pour but de renforcer la divinité du personnage, qui est après tout le messager de Dieu.De son dos naissent les deux ailes, également de couleur dorée et super détaillées. Chaque plume est soigneusement représentée et il semble presque que vous pouvez sentir le poids de ces ailes sur son dos.

L’expulsion d’Adam et Ève du paradis

Les pointes des ailes de Gabriel sortent du porche à gauche et nous permettent de déplacer notre regard vers une autre scène. Cette fois une scène de la Genèse, le premier livre de la Bible. Il s’agit de l’expulsion d’Adam et Eve du jardin d’Eden, un épisode qui ajoute beaucoup de drame à l’ensemble du tableau et qui donne une information de plus : en effet le Christ naîtra sur terre pour sauver l’humanité du péché originel .

Les personnages quelque peu découragés, je dirais abattus, d’Adam et Eve sont littéralement tombés de la grâce de Dieu et sont expulsés du Jardin d’Eden. Et la marche elle-même est décorée de plantes si détaillées qu’elle ressemble à une tapisserie médiévale. En effet, en mettant ces fleurs des champs au premier plan, l’œuvre de Beato Angelico raconte l’influence du style gothique sur ses œuvres. A leurs pieds sur le sol, il semble y avoir une pomme rouge, comme celle de Blanche-Neige, le fruit défendu. Et eux-mêmes sortent du cadre du tableau, comme s’ils allaient sortir du tableau. 

Tête et hirondelle sculptées

Deux autres détails intéressants se retrouvent dans la scène centrale. Au-dessus de la colonne centrale du portique se trouve la tête sculptée d’un homme barbu. C’est une image de Dieu, le Père qui voit et connaît tout.

Perchée sur la colonne centrale, au-dessus des têtes de Marie et de Gabriel et immédiatement en dessous de l’image de Dieu, se trouve à la place une hirondelle. Cela symbolise probablement la résurrection du Christ. Tout comme le Christ meurt puis renaît, en fait l’hirondelle disparaît pour revenir à chaque printemps. Ainsi nous avons dans l’œuvre le Père, le Fils et le Saint-Esprit. 

La composition, la technique et les couleurs de L’Annonciation de Beato Angelico

Du point de vue de la composition, enfin, les deux figures de Marie et Gabriel se complètent grâce au jeu de courbes de leurs positions. Et Fra Angelico à mon avis a très bien réussi à représenter l’intensité de leur rencontre. Mais il y a aussi un sentiment de tranquillité, ce qui rend le travail presque parfait.

En fait, ce travail précieux montre les grands pouvoirs d’observation et d’habileté de Fra Angelico. L’utilisation de couleurs claires et vives et le naturel des poses rendent les personnages assez réalistes. Et puis, de plus, la structure architecturale créée avec les colonnes et la chambre ouverte à l’arrière donne le sens de la profondeur et donne l’impression que les deux personnages sont à l’intérieur d’un espace réel et physique. 

Disons que c’est un exemple précis de la notion d’espace dont nous parlions dans la vidéo sur les 7 éléments d’une oeuvre d’art. 

La perspective dans L’Annonciation de Beato Angelico

et Beato Angelico pour donner cette sensation utilise la perspective linéaire qui sert à nous convaincre que nous sommes aussi à l’intérieur d’un espace réel et tridimensionnel. Mais la beauté à mon avis est que nous sommes exactement à mi-chemin entre le gothique et la Renaissance. Toutes les lignes créent un espace tridimensionnel contrairement à ce qui se passait dans le style gothique mais elles n’atteignent pas le point de fuite central comme cela se produira à partir de la Renaissance. 

Le fait qu’il soit expérimentateur mais pas trop n’est cependant pas un hasard. Beato Angelico a en effet peint de nombreux retables et fresques qui se caractérisent tous par des lignes simples et des couleurs très vives. Pour lui, peindre était un acte de dévotion et à mon avis ses œuvres semblent transmettre la force et l’inspiration qu’il puise dans sa foi chrétienne, mais aussi dans la beauté qu’il voit dans le monde qui l’entoure.

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L’Annonciation dans d’autres œuvres de Beato Angelico

Beato Angelico a revisité le thème de l’Annonciation dans les peintures et fresques réalisées à différents moments de sa carrière. Cette Annonciation de Madrid est réalisée à peu près en même temps qu’un autre retable de l’église de San Domenico à Cortona, en Toscane. Et Beato Angelico a également réalisé une troisième Annonciation très célèbre, la fresque du couvent de San Marco, près de Florence.

Je me souviens parfaitement d’un voyage scolaire en Toscane au lycée en essayant d’aller visiter le couvent de Florence et de finir au poste de police à cause d’un portefeuille manquant. Un désordre fou. Mais ensuite, à l’université de Milan, je suis allé à Florence plusieurs fois et dans l’une d’elles, j’ai pu visiter le couvent même au printemps et je le recommande car c’est une expérience fantastique, même pour ceux qui, comme moi, ne sont pas croyants.
Cette œuvre au couvent de San Marco par rapport aux deux autres versions précédentes est beaucoup plus une image beaucoup plus sereine, avec des couleurs douces et avec un ange aux ailes spectaculaires. Une autre curiosité est le fait que Fra Angelico, maintenant connu sous le nom de Beato Angelico, est vraiment Beato, c’est-à-dire qu’il s’appelait Beato puis a été officiellement béatifié en 1982.

Le thème de L’Annonciation de Beato Angelico

Au sujet de l’Annonciation, par contre, il faudrait écrire un livre, d’ailleurs beaucoup l’ont déjà fait, c’est certain, car c’est l’un des thèmes religieux les plus répandus avec la Crucifixion du Christ. Même dans l’art contemporain, il y a des épisodes vraiment intéressants comme celui entièrement féminin dans les photographies de Tom Chambers. Ou celle de La Chapelle de l’an dernier assez célèbre. Ou celui de Warhol qui reprend Léonard et fait disparaître les personnages et enfin celui en sculpture de Keith Edmier qui cite plutôt Filippo Lippi et le symbole du lys qu’il épingle est associé à la pureté de la Madone. Tout merveilleux à mon avis.

Et si vous avez aimé ce post dans lequel on en découvre un peu plus sur l’Annonciation de Beato Angelico, je vous propose de jeter un œil à mon post sur les 7 éléments d’une oeuvre d’art ou celui sur les époux Arnolfini et les vidéos surcanal Art&theCities Youtube.