Dante Gabriel Rossetti et Elizabeth Siddal | Histoires d’amour dans l’art ❤️

D’aujourd’hui est consacré à l’une des histoires d’amour les plus passionnées et tourmentées de l’histoire de l’art : celle entre les artistes Dante Gabriele Rossetti et Elizabeth Siddal. 

L’amour entre Dante Gabriel Rossetti et Elizabeth Siddal a commencé en 1850 alors qu’il était déjà un artiste établi en Angleterre et à Londres en particulier où il est né et a grandi dans une famille italienne. 

Leur histoire est tourmentée car Rossetti est un artiste tourmenté. Il vit dans l’idéal d’une Italie fantastique que ses parents ont dû fuir en raison de persécutions politiques et il repropose cette magie dans toutes ses œuvres et actions, même à travers l’écriture et la poésie en italien. 

Dante Gabriel Rossetti et les préraphaélites

En 1848, alors qu’il était encore étudiant à confrériedes Illuminati, Rossetti décide de réunir quatre amis et fonde sa propre confrérie secrète : ils se font appeler les Préraphaélites. Leur intention est de revenir à la représentation de la réalité et de la nature telle qu’elle est observée, selon les préceptes de l’art antérieur à Raphaël. 

En peu de temps la rumeur de l’existence du groupe secret se répand en Angleterre et les noms et œuvres des 7 artistes devenus membres paraissent dans les magazines et les journaux. Dans ces années 1850 Rossetti rencontre sa Lizzie. La jeune fille devient sa muse, son amour et son obsession et plus tard aussi sa femme. 

Ophelia di Millais

Lorsque les deux se sont rencontrés, Elizabeth Siddal travaillait comme modiste et fabriquait des costumes sur mesure. Cependant, sa beauté physique est si particulière qu’elle frappe plusieurs artistes, non seulement Rossetti mais aussi Sir John Everett Millais. Elle devient alors le modèle de plusieurs œuvres de la confrérie. Et la plus célèbre est certainement Ophélie de Millais. 

La femme protagoniste de l’œuvre qu’Elizabeth joue estOphélie , décédée par noyade après la découverte du meurtre de son père par son propre amant, Hamlet. Afin de compléter le tableau, la jeune fille a dû poser pendant 4 mois immergée dans une baignoire avec de l’eau chauffée par des lampes. 

Et l’histoire raconte même qu’un jour les lumières n’ont pas fonctionné et que la fille trempée dans l’eau a attrapé la grippe pour laquelle son père a poursuivi Millais, afin de pouvoir payer les traitements du médecin et recevoir une compensation personnelle. 

Dans l’œuvre, chaque détail a une signification spécifique, en particulier la nature représentée. Les coquelicots symbolisent la mort, les violettes représentent la fidélité, et le saule, l’ortie et la marguerite sont associés à l’amour, l’innocence et la douleur. 

Rossetti et Siddal s’aiment dans l’art | Elisabeth, muse des préraphaélites

En posant pour les artistes préraphaélites, cependant, Siddal n’a jamais abandonné ses vêtements. En effet, issue d’une famille modeste et la prostitution étant l’un des fléaux de l’Angleterre au milieu du XIXe siècle, la jeune fille en tant que modèle ne veut pas compromettre sa silhouette. 

Et ce n’est pas la seule raison, probablement. Elizabeth Siddal en effet en plus d’être une muse était aussi une artiste. Et beaucoup de ses œuvres sont liées à son amant, Dante Gabriel Rossetti. Les fiançailles officielles entre les deux ont eu lieu en 1851, mais ils ne se sont mariés que près de 10 ans plus tard en 1860. En fait, malgré son amour, Rossetti avait honte des origines de Lizzie et ne voulait pas la présenter à la famille. Ses deux sœurs, qui la connaissaient, ne l’appréciaient pas et Rossetti avait peur que même ses parents, surtout son père qui était professeur au King’s College de Londres, ne l’acceptent pas.

Rossetti et Siddal s’aiment dans l’art | Elisabeth, muse et artiste

S’il y avait une personne à la place qui était en faveur de leur union et dont on a découvert à plusieurs reprises qu’elle avait poussé Rossetti à ne pas donner à la jeune fille de faux espoirs, c’est un autre protagoniste de l’art anglais du XIXe siècle, Sir John Ruskin. 

Elizabeth Siddal était en effet considérée comme une protégée de l’artiste et critique qui est même l’une des rares à avoir payé pour pouvoir acheter ses oeuvres. En fait, on dit que Ruskin lui a donné un salaire de 150 £ tous les trois mois pour lui donner l’opportunité de travailler en tant qu’artiste et pas seulement en tant que mannequin. 

Même Rossetti apprécie les dessins et les poèmes mais ne leur laisse pas de place. Il était obsédé par sa beauté de femme mais il l’a trompée et trompée, d’abord en déplaçant constamment la date du mariage avec des excuses idiotes. 

En même temps, le personnage d’Elizabeth ne devait pas être simple. En fait, la femme semble angélique dans les œuvres des préraphaélites, mais en réalité on dit qu’elle a une forte personnalité. Le seul point faible était l’addiction à une substance très courante à cette époque et inventée au 18ème siècle par un médecin anglais : le laudian. Un mélange d’alcool et d’opium qui peut-être associé à une forme de dépression rendait souvent Elizabeth malheureuse. 

Rossetti et Siddal s’aiment dans l’art | Le mariage et la mort d’Elisabeth

Malheureusement, le mariage n’a pas duré longtemps. En effet, en 1861 Elisabeth subit un avortement naturel et son malheur augmente. Moins d’un an après que Rossetti soit rentré chez lui, il l’a trouvée morte sur son lit. Il est enregistré comme une mort naturelle causée par une dose incorrecte de laudian, mais des rumeurs se sont rapidement répandues selon lesquelles il s’agissait d’un suicide. Au cours de ces années, le suicide était illégal en Angleterre, alors Rossetti a décidé de l’enterrer dans quelques jours afin de ne pas encourager les soupçons et de laisser un groupe de ses poèmes d’amour dans ses longs cheveux roux. 

Rossetti a été choqué par la mort d’Elizabeth et a continué à l’imaginer et à la peindre pendant des années, même si entre-temps il est tombé amoureux d’autres femmes et a demandé à certaines d’entre elles de poser pour lui, comme Jane Morris, épouse de l’artiste William Morris. L’une des œuvres les plus célèbres des années qui ont suivi la mort de Lizzie avec Jane est Proserpine dont je vous ai parlé dans mon vlog vidéo sur Que voir à la Tate Britain.

Beata Beatrix par Dante Gabriel Rossetti

Mais une véritable histoire d’amour de l’art ne peut se terminer qu’avec une œuvre. Pendant six ans après la mort d’Elizabeth Siddal en 1862, Rossetti a travaillé sur l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre : Beata Beatrix terminé vers 1870. 

Ce sont les années au cours desquelles Rossetti est obsédé non seulement par la mort d’Elizabeth mais aussi par ses origines italiennes et en particulier par ses propres nom : Danté. La Béatrice mentionnée dans le titre est en fait la Béatrice de Dante Alighieri et l’œuvre semble se dérouler à Florence. on le comprend au fond presque doré de l’œuvre où est représenté le Ponte Vecchio. A droite, un personnage masculin semble errer et a été associé à Dante Alighieri, tandis qu’à gauche, vêtu de rouge, c’est l’Amour. Et puis un cadran solaire pour indiquer l’heure exacte de la mort de Béatrice. Les symboles sont les mêmes que dans une autre œuvre de dix ans plus tôt Dantis Amor mais l’atmosphère est complètement différente. 

Enfin au premier plan se trouve Elizabeth dans le rôle de Béatrice kidnappée et presque totalement absente mais belle comme dans les premières oeuvres de la confrérie préraphaélite. 

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