LAS MENINAS de Diego Velázquez. Prêt comme s’il envisageait la prochaine étape, Velázquez travaille sur une immense toile dont seul le verso est visible. Il ne sait pas encore que l’ouvrage dans lequel il nous parle de cette œuvre deviendra plus tard l’un des chefs-d’œuvre les plus mystérieux de l’histoire de l’art. Je suis Clélia et aujourd’hui on découvre : Las Meninas de Diego Velázquez de 1656. 

Chaque fois que je retourne au Prado à Madrid il y a quelques arrêts fixes de ma visite, Goya dont je vous ai parlé dans une autre vidéo en fait partie. Mais Velázquez avec ce travail particulier fait de lui une grande concurrence. 

Nous sommes dans une grande salle que Velázquez utilise comme bureau dans le palais de l’Alcazar à Madrid et les autres personnages sont les membres de la cour. La fille aux cheveux d’or au centre est l’infante princesse Margaret, âgée de cinq ans. À côté d’elle se trouvent les deux meninas, les demoiselles d’honneur, qui donnent son titre au tableau. Titre inventé au milieu du XIXe siècle, pas avant. En fait, le tableau était connu sous le nom de La Famille de Philippe IV. Et Philippe lui-même, avec sa seconde épouse, Marianne d’Autriche, se reflète dans le miroir du mur du fond.

Las Meninas de Diego Velázquez | Interprétations

Le tableau ressemble à une véritable photographie d’un moment de la vie quotidienne du roi, de la reine et de la princesse. Les personnages semblent capturés en un instant et vivent dans la toile. Cependant, l’image est mystérieuse à bien des égards et de nombreux universitaires et critiques ont fondé des théories d’interprétation de l’œuvre. Tout le monde cherche ce qui se passe exactement dans la scène et se demande : quelles sont les intentions de Velázquez ?  

Il existe deux théories principales : dans la première, Velázquez travaille sur un portrait du roi et de la reine reflétés dans le miroir et la fille avec ses demoiselles d’honneur interrompt la scène en entrant par la porte au fond de la pièce. 

Pour le second, tout aussi plausible, ce sont le roi et la reine qui visitent l’atelier tandis que la princesse pose pour l’un de ses nombreux portraits. En fait, même la pose et l’attitude de l’autoportrait de Velázquez n’aident pas à interpréter l’œuvre. Il s’est peut-être arrêté pour réfléchir au prochain coup de pinceau ou au contraire pour accueillir le roi Philippe IV. 

Certes, on sait que le roi, en tant qu’amateur d’art, aime regarder Velázquez au travail, mais dans les deux cas, on ne sait pas pourquoi l’un des deux portraits d’une toile si grande qu’elle touche le sol est nécessaire. 

Las Meninas de Diego Velázquez | Les détails

Autoportrait de

Velázquez Dans le tableau, Velázquez se représente en train de peindre à gauche de l’œuvre. Et il se décrit comme un gentleman sérieux et bien habillé. Pour lui, la peinture n’est pas qu’une activité commerciale mais une véritable activité intellectuelle. Et son élévation de la figure de l’artiste dans la société ainsi que la capacité de représenter certains détails avec de légers coups de pinceau lui feront acquérir une renommée incroyable au fil du temps et même en dehors de l’Espagne. Et notamment l’admiration des artistes impressionnistes et de tous d’Édouard Manet qui le considère « le peintre des peintres ».

La bonne

Juste à côté de Velazquez, une autre figure prend de l’importance car elle donne le titre à l’œuvre : la demoiselle d’honneur. A genoux devant la jeune princesse, une des demoiselles d’honneur lui offre un plateau avec une boisson. Son profil charmant et les ornements argentés dans ses cheveux sont suggérés par Velázquez avec quelques coups de pinceau incroyablement légers.

Maria Bárbola

Contrairement à la délicate princesse et aux demoiselles d’honneur, Velázquez peint également à droite Maria Bárbola, l’une des servantes officielles de la cour de la reine Mariana d’Autriche. Il est connu grâce à la biographie de Velázquez écrite par Palomino en 1724 sous le nom de « Enana de la reina » et donc le nain de la reine. Son histoire est assez intéressante. Elle est née en Autriche et a été invitée à la cour d’Espagne par la reine elle-même. Cependant, elle a complètement perdu son statut lorsque Philippe V est monté sur le trône en 1700 et maintenant une femme âgée, elle a été forcée de retourner en Autriche, quittant l’Espagne plus de 40 ans après avoir été représentée pour Las Meninas par Velázquez. 

José Nieto

À l’arrière-plan de l’œuvre, un autre personnage de cour est représenté sur le seuil de la porte. On ne sait pas s’il entre par la porte ou s’il quitte les lieux pour monter les escaliers et sortir de la toile. On ne voit que sa silhouette, mais on sait qui il est : c’est le chambellan de la reine et le chef des travaux de tapisserie de la cour. L’histoire raconte qu’il pourrait être lié à Velázquez, mais on ne sait pas grand-chose à part son nom complet : José Nieto Velázquez. 

Les peintures mythologiques

A côté de lui sur le mur du fond se trouvent des peintures suspendues. Ils sont mal éclairés mais grâce à la recherche et à l’inventaire des œuvres du Palais de l’Alcazar il a été possible de les identifier. Les sujets sont tirés de récits mythologiques dans lesquels des mortels se livrent à des compétitions artistiques contre les dieux. Dans les deux scènes, les mortels sont punis pour leur présomption. Peut-être Velázquez veut-il les inclure en signe d’humilité ? Peut-être oui ou peut-être non, mais on sait en tout cas qu’il est très attaché à la valorisation de l’art et de la figure de l’artiste à la cour.

Le roi et la reine au miroir

Velázquez et son atelier réalisent de nombreux portraits individuels des différents membres de la famille royale, notamment de Philippe et Marianne d’Autriche. Pour autant que l’on sache, cependant, Velázquez n’a jamais peint le roi et la reine ensemble en couple, sauf dans une image : le miroir de cette œuvre. Cependant, il n’est pas clair si le roi et la reine sont ou non les protagonistes de la toile que Velazquez peint. 

Et aussi brillant que Velázquez ait pris l’idée d’un autre artiste. Il existe en effet un grand précédent pour cette technique du miroir. Le portrait du couple Arnolfini. Mais comment Velazquez découvre-t-il une œuvre d’un artiste belge réalisée plus de 100 ans plus tôt ? Il le sait très bien car l’œuvre se situe à l’époque dans le palais de l’Alcazar de la cour d’Espagne, où se déroule Las Meninas. C’est une longue histoire de l’arrivée des époux Arnolfini à Madrid depuis la maison de l’ambassadeur d’Espagne au début du XVIe siècle que je vous raconterai sûrement bientôt. Le fait est, cependant, que le travail en 1656 est sous le nez de Velázquez. 

Infante Margherita 

Mais qui est le véritable protagoniste de l’œuvre dans tout cela ? Certainement l’Infante Margherita, au centre de la composition. La petite fille pourrait également être la protagoniste de l’œuvre dans l’œuvre de gauche et elle est certainement habituée à vivre ces situations à la cour et à passer du temps avec Velázquez pendant qu’il la dépeint. Née en 1651 du second mariage du roi Philippe IV d’Espagne avec Marianne d’Autriche, Margherita est la favorite des enfants de Philippe. Ce qui n’aurait pas dû être facile étant donné que le roi a sept enfants dont deux officiellement reines et au moins trente autres enfants illégitimes. Et Margherita est tellement aimée depuis son enfance qu’en plus d’être la protagoniste au centre de cette œuvre, elle est également rapportée dans de nombreux autres tableaux de Velázquez. 

L’infante Margherita Teresa | Histoire de la princesse

Par exemple dans l’opéra L’Infanta Margherita Teresa vêtue de rose, conservée à Vienne. Un autre chef-d’œuvre que si vous le pouvez, vous devez voir de vos propres yeux. est un portrait dans lequel elle pose seule, mais bien qu’elle n’ait que 3 ans, la princesse est toujours dans l’espace comme une vraie petite reine.

La grande table bleue à sa gauche devient son point d’appui. Il est encadré entre les lignes obliques du rideau et de la table et enveloppé en bas par le tapis oriental à arabesques. 

La robe est aussi princière. Argent avec des jeux de géométrie forts et intenses en rose et avec une jupe large qui descend jusqu’au sol pour couvrir la marche sur laquelle se tient Margherita. Une astuce de perspective adoptée à plusieurs reprises et pas seulement par Velázquez. En fait, le pas sous le tapis sert de prétexte à l’artiste pour surélever la figure de l’enfant. Mais surtout pour souligner le centre de l’image et donner à la princesse une posture forte.

Ce portrait est probablement arrivé à Vienne pour une raison : envoyer une image de l’enfant au futur mari de Margaret. En 1666, en effet, Margherita épousa l’empereur du Saint Empire romain germanique, son oncle Léopold Ier et mourut très jeune à l’âge de 21 ans après avoir eu quatre enfants.

Las Meninas de Diego Velázquez | Signification

Et encore au sujet des théories Las Meninas a été interprété comme une sorte de manifeste personnel de Velazquez, dans lequel il veut souligner l’importance et la noblesse de sa profession. Bien qu’il soit le plus aimé des peintres de cour, en effet, Velazquez n’obtient pas facilement ce qu’il désire le plus : l’honneur d’être chevalier de la couronne d’Espagne. A la cour d’Espagne où l’étiquette et les règles sont strictement respectées, on pense que les artistes ne sont pas au même niveau que les chevaliers dans l’ordre social. Au départ, sa candidature pour devenir chevalier fut rejetée, mais Philippe persistant longuement auprès du pape Alexandre VII obtint l’autorisation de nommer l’artiste chevalier en novembre 1659, quelques mois seulement avant sa mort. 

Mais la beauté est que déjà dans notre œuvre Las Meninas achevée en 1656 Velazquez porte la croix rouge des chevaliers. La légende raconte que le roi lui-même ne l’a ajouté qu’en 1659, mais il semble plus probable que Velázquez ou un assistant l’ait fait.  

Après tout, Velázquez est né et a grandi à Séville, dans le sud de l’Espagne, mais a passé la majeure partie de sa vie à Madrid où il est devenu le peintre préféré de Philippe IV à l’âge de 24 ans. Et cela reste son préféré de toute une vie. Et Philip admirait tellement Velázquez qu’il lui a donné divers postes prestigieux à la cour, ce qui a évidemment pris son temps loin de la peinture. Malgré cela, Velázquez crée une série inoubliable de portraits de la cour espagnole, comprenant des membres de la famille royale et de l’aristocratie, mais aussi des nains et des bouffons qui sont gardés à la cour pour divertir le roi et la reine. 

La technique de Velázquez

Velazquez débute sa carrière en travaillant dans un style très sombre et en faisant preuve d’un très grand souci du détail. En général, il a toujours maintenu ce qu’on appelle en art un sens du naturalisme qui signifie simplement qu’il a représenté les gens et les choses avec un effet réaliste. Mais sa façon de représenter a beaucoup changé au fil des ans. En fait, avec le temps, il a tendance à sacrifier de plus en plus de détails pour obtenir un effet global. Dans ses œuvres finales, les coups de pinceau sont très libres donc pas trop contrôlés et soucieux de rendre la réalité. Par exemple dans le détail de la robe de l’enfant Margherita. Mais ce qui fait surtout de cette œuvre Las Meninas un chef-d’œuvre, c’est le fait que l’ensemble de l’œuvre se voit et se comprend lorsqu’on s’éloigne, et non lorsqu’on est attaché à la toile. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles je m’arrête devant Las Meninas à chaque fois que je reviens à Madrid. Comme l’ont probablement fait de grands artistes comme Manet au milieu du XIXe siècle. 

Las Meninas de Diego Velázquez | Curiosité

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Comme la plupart des œuvres de Velasquez, celle-ci aussi n’a pas été accessible pendant longtemps. Ces chefs-d’œuvre sont en effet réalisés pour le roi et restent inaccessibles dans le palais royal de l’Alcazar. Les Ménines sont restées méconnues jusqu’à l’ouverture du musée national de la peinture espagnole : le Prado en 1819. Et parmi ses plus grands admirateurs figure un célèbre artiste espagnol : Pablo Picasso, qui réalisa en 1957 une série de 58 tableaux inspirés des Ménines. 

« Si quelqu’un voulait copier Las Meninas, en toute bonne foi, par exemple, à un moment donné si c’était moi, je dirais… et si je le mettais un peu plus à droite ou à gauche ? Je vais essayer de le faire à ma façon, en oubliant Velázquez. Le test m’amènerait certainement à modifier ou à modifier la lumière en raison du changement de position d’un personnage. Alors, petit à petit, ce serait une Ménine détestable pour un peintre traditionnel, mais ce serait mes Ménines »

Pablo Picasso

Et ce cycle des tentatives de Picasso est conservé dans un de mes musées préférés à Barcelone : le Museu Picasso que je vous recommande visite comme je l’ai fait gratuitement le jeudi après-midi de 18h à 21h30. Peut-être en été lorsque vous quittez le musée et qu’il y a encore cette atmosphère chaleureuse de Barcelone et que le soleil se couche. 

Influence de Velázquez sur Francis Bacon

Mais Picasso n’est pas le seul grand artiste du XXe siècle à être complètement capté par l’œuvre de Velázquez. En fait, en 1953, Francis Bacon a également créé l’une de ses œuvres les plus célèbres Studio à partir du portrait d’Innocenzo X basé sur le portrait d’Innocenzo X réalisé par Velazquez lors de son séjour à Rome en 1650. 

Velazquez en fait ne reste pas toute sa vie dans Madrid. Il a également la capacité de voyager. Et visiter l’Italie deux fois pendant de longues périodes. Une première fois de 1629 à 1631 puis de 1648 à 1651. Et lors de son second séjour il peint le portrait du pape Innocent X qui entre dans l’histoire et devient un point de départ pour d’autres grands artistes comme Francis Bacon en 1953. Une oeuvre de Bacon qui raconte toute son obsession pour les grands chefs-d’œuvre de l’histoire de l’art. 

Conclusions

Les Ménines de Diego Velázquez restent encore aujourd’hui l’un des tableaux les plus mystérieux au monde. Et si vous avez aimé ce post dans lequel on en découvre un peu plus, je vous propose aussi de jeter un œil à mon post sur le 3 mai 1808 de Goya ou celui sur les 20 oeuvres qui ont marqué l’histoire ces 20 dernières années. 

Merci et à la prochaine !

Couverture : Diego Velázquez, Las Meninas, 3,18 mx 2,76 m, huile sur toile, Museo del Prado, Madrid