À quel point un dimanche après-midi d’été en ville peut-il être ennuyeux ? Si on demande aux Parisiens du XIXe siècle c’est simple : tout dépend d’où l’on va. Et ils n’en doutaient pas : le dimanche après-midi nous allons à l’île de la Grande Jatte.

E Un dimanche après-midi sur l’île de la Grande-Jatte de Seurat de 1884 est l’une des œuvres qui décrit le mieux la société française de la fin du XIXe siècle. Et il est conservé de l’autre côté de l’océan, en Amérique, à l’Art Institute of Chicago. 

Le sujet de l’œuvre

Le tableau de Seurat de 1884 est l’une des œuvres qui décrit le mieux la société française de la fin du XIXe siècle. Et il est conservé de l’autre côté de l’océan, en Amérique, à l’Art Institute of Chicago. L’œuvre met en scène des parisiens à la mode profitant du soleil des dimanches après-midi sur les bords de Seine. Mais leurs figures, certaines très géométriques, sont un outil d’ expérimentation. 

Le paradoxe intéressant de cette œuvre est que la scène dont Seurat est témoin est en réalité frénétique et imprenable. Au lieu de cela, il le rend monumental. Tous les personnages sont encore dans leurs positions et stylisés. Les visages, les rares fois où ils sont visibles, semblent vides. Les protagonistes semblent profiter à jamais de leur dimanche après-midi sur la Seine tant leurs actions sont figées dans le temps. Et l’équilibre de la composition et le sens de la forme de Seurat ont été attribués à l’influence de l’artiste italien du XVe siècle Piero della Francesca. Dans Le Baptême du Christ, par exemple, la composition est apparemment naturelle, mais en réalité elle est caractérisée par des règles mathématiques précises pour donner un sentiment de calme et de sérénité. 

Seurat et le pointillisme

Le tableau a été présenté pour la première fois en mai 1886 lors d’une exposition impressionniste. En réalité, cependant, il s’écarte très loin des travaux du mouvement. La peinture impressionniste est en fait basée sur une peinture intuitive, liée à des changements de lumière et immédiats. 

Et seulement quelques mois plus tard, en août, l’œuvre est devenue le protagoniste du Salon des artistes indépendants, fondé par Seurat lui-même deux ans plus tôt en 1884. 

L’œuvre de Seurat peut être définie comme post-impressionniste et fait partie du mouvement pointilliste. En effet, il a démontré une approche plus systématique et scientifique de la composition et de l’application de la couleur que les impressionnistes. Et on se souvient surtout de lui pour ses peintures monumentales réalisées avec la technique du pointillisme. Une technique qu’il a lui-même inventée dans laquelle l’œuvre est créée en juxtaposant une myriade de points de couleur pure. Et en peignant ce chef-d’œuvre, il a réussi à perfectionner sa technique, certainement influencée par les théories scientifiques récentes. 

Mais qu’est-ce que le pointillisme ou le pointillisme dans l’art ? Le pointillisme de Seurat consiste à placer de petits points de couleur pure les uns à côté des autres sur la toile. Ainsi les points se confondent dans l’esprit du spectateur, grâce à l’œil qui les observe. Ainsi, au lieu de mélanger les couleurs de la palette sur la toile, l’œil mélangera les couleurs pour nous. Par exemple, cet effet sur la toile dans l’œuvre semble presque reproduire la chaleur du soleil brûlant. 

En regardant attentivement l’œuvre on se rend compte que chaque forme est constituée de petits points de couleur contrastante, ce qui crée un effet scintillant. Le vert vif de l’herbe ensoleillée est en fait également composé de points de jaune et d’orange. Tandis que les zones d’ombres sont composées de bleu et de rose. 

Seurat è ispirato dagli effetti ottici e dagli studi sulla percezione legati alle teorie del colore di due scienziati abbastanza famosi già ai tempi (Michel Eugène Chevreul e Ogden Rood) non tanto per le teorie sul colore ma per scoperte legate al sapone e al diabete quindi tutt ‘Autre. Seurat décide cependant d’étudier les théories des deux chimistes et de les appliquer à l’art.

Ces effets contrastés se retrouvent dans différentes zones du tableau. Au lieu d’encadrer l’œuvre, par exemple, Seurat décide de créer un cadre de points. Et pour ce faire il insère des couleurs complémentaires à celles des zones de chaque zone du tableau. Rouge contre vert, bleu proche de l’orange et violet contre jaune. C’est pour souligner à quel point il a été captivé par les découvertes scientifiques et les théories sur la couleur. 

Dans ce chef-d’œuvre de Seurat, le sujet de l’œuvre est donc plus un prétexte pour étudier la composition, les lumières et les couleurs que pour décrire le Paris de l’époque.

Un dimanche après-midi sur l’île de la Grande-Jatte. Les détails

La femme à l’enfant

Au centre de l’oeuvre on retrouve une femme qui serre la main d’un enfant. Ensemble, ils marchent vers le spectateur. Ils se distinguent car ils font partie des rares figures frontales, toutes les autres sont majoritairement représentées de profil. 

De plus, les couleurs des vêtements ont été choisies dans un but précis. Le blanc de la robe de l’enfant et le rose de la femme se détachent sur le vert de la pelouse illuminée par le soleil. Ils sont fondamentaux dans la composition car ils donnent une impression de mouvement, avec quelques autres personnages.

Le singe en laisse

Insérer alors un singe dans une telle œuvre peut paraître absurde à nos yeux aujourd’hui. Or ce n’était pas le cas à la fin du XIXe siècle en France. Les singes, appelés singes capucins, étaient des animaux de compagnie à la mode à l’époque. Mais Seurat l’insère aussi pour une autre raison. Le mot féminin pour singe était utilisé dans le jargon pour désigner les prostituées. On pense donc que Seurat veut faire passer un message. La dame en compagnie du singe pourrait en effet être une prostituée qui traîne avec son client. 

Le drapeau français

En arrière-plan du tableau, à travers les arbres, on aperçoit au loin un bateau sur la Seine avec un drapeau français. Ce détail a été inséré par Seurat probablement parce qu’il était lui-même un patriote français. Et c’est un détail qui est également commun à d’autres œuvres de l’artiste, comme Baigneuses à Asnières à la National Gallery de Londres. 

Figures statiques et formes simplifiées

Les figures de profil de l’œuvre de Seurat ont toutes une caractéristique : elles semblent immobiles, statiques. Cette représentation a probablement été influencée par les études d’enfance de Seurat sur la sculpture classique.

Les protagonistes de l’œuvre sont exemplifiés et stylisés et certaines formes sont constamment répétées dans le tableau. Par exemple, des femmes avec un parapluie ou un chapeau apparaissent plusieurs fois dans l’œuvre, donnant à la composition une impression de rythme et de répétition. 

Cette répétition de formes accompagne un autre choix de style de Seurat. Celle de représenter des personnages avec des formes géométriques très simples. Par exemple, le personnage assis de dos avec un foulard orange sur la tête. C’est très simplifié, mais néanmoins le choix de ce symbole dans cette couleur a permis aux contemporains de Seurat de l’identifier comme une infirmière, avec une tenue typique.  

La technique de réalisation L’

île de La Grande Jatte existe-t-elle vraiment ? Hé bien oui! L’Île est située à Paris dans une zone qui à l’époque était considérée comme une périphérie et qui est aujourd’hui plutôt à l’intérieur du centre, en plein sur la Seine. Pendant de nombreuses années, c’était une zone industrielle alors qu’aujourd’hui il y a un parc et lorsque Seurat a créé l’œuvre, l’île était vraiment l’un des endroits les plus en vogue de l’époque. 

La taille énorme de la peinture de Seurat lui interdit de travailler en extérieur, comme les impressionnistes l’ont fait avec leurs peintures. Et l’artiste a ensuite réalisé au moins 60 dessins à l’huile et esquisses de la scène de la Grande Jatte pendant des mois. Et il les utilise pour créer des parties de sa peinture d’atelier, perfectionnant les figures et les arrangeant en une série de petites études et une grande esquisse de composition de l’ensemble de l’œuvre. 

L’image finale est méticuleusement planifiée, y compris les couleurs à utiliser et où les utiliser. Seurat commence la peinture en recouvrant la toile d’une couche de fond, puis revient sur chaque zone pour y travailler en détail. Plutôt que d’être une représentation naturaliste de la scène, la peinture finie démontre l’intérêt de Seurat pour les harmonies de couleurs et leur effet sur le spectateur.

Récit de l’arrivée à Chicago

Mais comment les Parisiens, protagonistes de l’œuvre de Seurat, sont-ils arrivés à l’autre bout du monde ? L’œuvre est conservée aujourd’hui au Chicago Art Institute grâce à l’achat de deux collectionneurs attentifs : M. et Mme Bartlett. En fait, Helen Birch Barlett, amoureuse de l’art impressionniste et à la suggestion du directeur du musée en 1924, a convaincu son mari d’acheter l’œuvre pour en faire don au musée. L’histoire raconte qu’il a été acheté à l’époque pour 24 000 $, ce qui, au taux de change actuel, serait d’environ 320 000 €. 

Curiosités sur l’œuvre

Si vous êtes arrivé jusqu’ici, bienvenue dans le #arteclub pour tous les amateurs d’art qui souhaitent en savoir plus sur l’œuvre ou l’artiste du jour.

Le tableau n’a été prêté par le Chicago Art Institute qu’une seule fois dans l’histoire. En 1958 au Moma, où le 15 avril de la même année un incendie provoque la mort d’une personne et l’évacuation de nombreux ouvrages dont Una dimanche après-midi sur l’île de la Grande-Jatte. Depuis, il s’est précipité à Chicago. 

Et dans tout cela, l’œuvre a un précédent compagnon intitulé Baigneuses à Asnières de 1884. Les deux tableaux montrent des Parisiens se relaxant sur la Seine, mais sur deux tronçons différents du fleuve. Baigneuses à Asnières est la première peinture à grande échelle de Seurat, réalisée avant qu’il ne développe le pointillisme. Mais de petites zones de points colorés sont visibles dans l’eau et autour du chapeau rouge du garçon dans la rivière. Ce tableau ne montre que des hommes et des garçons, peut-être pendant leur pause déjeuner des usines visibles en arrière-plan. Les mêmes personnages n’apparaissent pas dans Un dimanche après-midi sur l’île de la Grande-Jatte car dans cette œuvre Seurat montre davantage des personnages bourgeois.

Ce premier grand projet de ses Baigneuses à Asnières en 1884 est rejeté par le Salon officiel. Mais elle est exposée au Salone degli Indipendenti, une exposition alternative que Seurat contribue à monter et où il rencontre ses futurs amis les peintres Paul Signac et Henri-Edmond Cross. 

De plus, Seurat a continué à travailler sur le pointillisme, en se concentrant sur la façon dont la direction des lignes a un effet émotionnel sur le spectateur, un thème qu’il a tenté d’incarner dans deux autres œuvres (Lo Chahut et Il Circo) toutes deux de 1890. Malheureusement, cependant , il meurt subitement d’une méningite à l’âge de 31 ans, n’ayant réalisé que quelques toiles majeures. Cependant, ceux-ci feront de lui l’un des artistes les plus intéressants et novateurs de la France de la fin du XIXe siècle aussi et surtout pour son attention aux théories scientifiques de ses contemporains. 

Certains disent voir de la poésie dans mes peintures.

Je ne vois que la science.

Georges Seurat