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Retrato de la pareja Arnolfini de Jan van Eyck. ¿Quiénes son los dos protagonistas de este famoso cuadro? ¿Por qué están tomados de la mano? ¿La chica está embarazada o solo quiere mostrarnos el vestido? Los detalles de esta obra maestra de Jan van Eyck y la precisión con la que fue realizada dejan boquiabierto a cualquiera que tenga la oportunidad de verla en la National Gallery de Londres. Pero son muchas las preguntas que surgen espontáneamente y que forman parte del misterio ligado a este famoso doble retrato. Soy Clelia y hoy descubrimos el Retrato de los esposos Arnolfini de 1434 de Jan van Eyck.

Retrato de los esposos Arnolfini. ¿Quiénes son los protagonistas?

En una habitación bellamente amueblada, una pareja adinerada se da la mano cariñosamente. Los reflejos de sus espaldas se pueden ver en el espejo detrás de ellos exactamente en el centro de la imagen. Ha habido mucha especulación sobre las identidades del hombre y la mujer en el doble retrato. 

Durante mucho tiempo se pensó que eran el comerciante italiano Giovanni di Arrigo Arnolfini y su esposa, que vivían en Brujas en ese momento. Y por eso el cuadro se ha hecho famoso como Las bodas de los Arnolfini. Hasta que en un momento determinado estudios más profundos levantaron algunas sospechas. Lo que se pensaba que era la representación del matrimonio de los dos, resulta que no lo es en absoluto. Se establece que la pareja se casó algunos años antes de 1434, fecha del cuadro escrito en la pared detrás de ellos.

Ahora se piensa que la imagen siempre representa a un Arnolfini, pero el primo de Giovanni y su esposa. Y en el centro de la composición y bellamente iluminadas por la luz de la ventana, sus manos se tocan en una muestra de cariño mutuo y solidaridad. El detalle por el que siempre me detengo casi captado por la obra cada vez que tengo la oportunidad de volver a la National Gallery, aquí en Londres. 

El estatus social de los Arnolfini

Probablemente el objetivo principal de este trabajo sea subrayar la riqueza y el estatus social de la pareja en el Flandes del siglo XV. De hecho, el interior de la elegante casa flamenca está amueblado con detalles particulares y ambos protagonistas están vestidos con ropa refinada. Se piensa que muchos de los detalles utilizados por el artista habrían sido entendidos por el público educado de la época, subrayan sus fuertes principios morales y creencias. Además, las proporciones de ambas figuras también subrayan su posición en la sociedad. De hecho, sus cuerpos son alargados y enfatizan el volumen de sus ropas y refuerzan la impresión de riqueza y estatus.

Retrato de los esposos Arnolfini. ¿Quien es el hombre?

A la izquierda, en el centro de la obra, el protagonista realmente parece un retrato moderno de Putin, pero obviamente no lo es. Probablemente será culpa de su expresión. Coronado por un enorme sombrero, sus ojos miran hacia abajo y su expresión es muy seria. Lo aleccionador es que en realidad esta forma de hacer contrasta completamente con el gesto de bienvenida de su mano derecha.

Retrato de los esposos Arnolfini. ¿Quien es la mujer?

Junto a él, la mujer es identificada como su esposa. Y ella también lleva un sombrero pero esta vez más ligero. Una especie de velo de lino que ilumina mucho su rostro. Ambos rostros del esposo y la esposa se muestran en una vista de tres cuartos. De hecho, Van Eyck tiene la costumbre de usar esta pose porque le da a la obra una mayor sensación de profundidad y realismo y por lo tanto las figuras parecen más humanas.

La mayoría de las personas que ven la pintura por primera vez se preguntan si la esposa de Arnolfini está embarazada. ¡Y yo siempre he estado convencido de ello! Pero aparentemente no es seguro que este sea el caso. De hecho, este vientre redondo se consideró un rasgo clave para las mujeres de la época y está presente en otros retratos de la época. Para ser honesto, hay otros pequeños detalles que podrían sugerir un embarazo que ahora estamos descubriendo juntos.

Sin embargo, es posible que simplemente se levante el vestido para mostrar los pliegues de la rica tela. De hecho, los pliegues de este vestido sugieren que era un vestido de terciopelo verde esmeralda muy pesado y extremadamente caro en ese momento. Pero tenemos que decir sobre una elegancia increíble, los pliegues de las mangas y las decoraciones son realmente espectaculares y aumentan la impresión general de lujo y riqueza.

Los detalles de la obra

El perrito

Pero volviendo a los personajes y símbolos. A los pies de la pareja hay un perro pequeño. Debido a su asociación con la lealtad y su reputación de ser un fiel compañero del hombre, el perro se usa mucho como símbolo. En este caso, se interpone entre los pies de sus dueños, uniéndolos en cierto sentido y reforzando el concepto de fidelidad entre ambos. 

El espejo

detalle que más ha dado que hablar en la historia del arte de este cuadro es sin duda el espejo del reverso. Y es famoso por dos razones principales. El primero, por supuesto, es el hecho de que refleja cuatro figuras, dos de las cuales son los cónyuges de Arnolfini por detrás, obviamente, y dos de los cuales son desconocidos. Se cree que son el artista Van Eyck y su asistente o alguien autorizado para estar presente en el dormitorio durante el trabajo. 

La segunda razón por la que se habla tanto de este espejo se debe a que es una obra dentro de una obra. Alrededor del espejo central hay 10 pequeños medallones con la representación de los pasajes del Vía Crucis, incluida la Crucifixión. Uno de esos objetos tallados que en su momento fue símbolo de una gran riqueza y que al mismo tiempo le da al artista la oportunidad de demostrar sus habilidades. 

Los zapatos de Arnolfini

En el fondo del espejo hay otros objetos en la habitación que no pueden pasar desapercibidos: los zapatos de Arnolfini. Se dejan tirados en el suelo para dar una sensación de hospitalidad y familiaridad al entorno. Y hacen juego con sus zapatos a la izquierda en primer plano. Realmente parece que se quitó los zuecos y los dejó allí el tiempo suficiente para hacerse un retrato. Y si miras de cerca, puedes ver los detalles de la veta de la madera e incluso las pequeñas manchas oscuras en la suela.

El candelabro y los símbolos de devoción

Luego hay un par de otros detalles en el trabajo. El primero es el candelabro muy por encima de la pareja. Lo más absurdo de este elemento es que solo hay una vela encendida en una habitación donde todo declara riqueza. Sin embargo, podría haber una explicación según algunos estudios. De hecho, la llama única simboliza el ojo de Dios que todo lo ve.

Junto a esto hay otros signos de devoción: el rosario de oración en la pared, las pinturas en miniatura de la Pasión de Cristo alrededor del espejo y la escultura de Santa Margarita que decora la cama de la pareja. Y con este detalle tienes otra pista que nos hace creer que la mujer está embarazada. Santa Margherita es, de hecho, la patrona del parto. 

La firma en la pared

Finalmente, el último detalle de la sala que inevitablemente llama la atención es la inscripción en latín en la pared con la fecha 1434 que se puede traducir como “Jan van Eyck estuvo aquí”. Así que podemos estar seguros de que la obra es un original de Van Eyck y tampoco es de extrañar que se declare tan descaradamente. De hecho, Van Eyck a menudo firmaba y fechaba sus pinturas de manera muy creativa.

Retrato de los esposos Arnolfini. La Técnica

Y probablemente el aspecto más llamativo de este trabajo es la habilidad de Van Eyck. De hecho es un genio. Al perfeccionar la técnica de la pintura al óleo en un momento en que la témpera todavía era el medio más popular, Van Eyck logra incorporar detalles increíbles en el trabajo.

Al superponer capas de pintura, agrega detalles y textura, y crea la ilusión de objetos y superficies reales. Por ejemplo, los forros de piel de las pesadas túnicas de la pareja se reproducen cuidadosamente y se sienten casi suaves al tacto. Un ejemplo perfecto de textura, de la que hablamos en el vídeo sobre los 7 elementos de una obra de arte. Luego, hay otros detalles logrados a la perfección gracias a la técnica: la pátina del piso de madera con su veta desgastada, las naranjas en la mesa y en el alféizar de la ventana que parecen lo suficientemente buenas para comer.

Retrato de los esposos Arnolfini. La composición

Otro punto lo da también la composición de la obra. Van Eyck utiliza la perspectiva para añadir una sensación de profundidad y crear la ilusión de espacio. Las líneas rectas de las tablas del piso, la alfombra, la inclinación de la cama e incluso los marcos de las ventanas dan la sensación de perspectiva. Y cada elemento llama nuestra atención sobre el punto de apoyo central de la composición, el espejo de la pared del fondo. Este es el punto de fuga de la pintura donde se encuentran todas las líneas.

Si has llegado hasta aquí, bienvenido al #arteclub para todos los entusiastas del arte que quieran saber más sobre la obra o artista del día. Prepárate para descubrir la joya del post de hoy.

Van Eyck siempre ha sido considerado uno de los más grandes artistas del Renacimiento nórdico o flamenco. De hecho, es uno de los primeros en utilizar pintura al óleo en sus obras y en explotar sus capacidades para reproducir detalles muy pequeños. 

Pero, ¿cómo ser tan preciso? En sus primeros años, van Eyck probablemente se formó como iluminador de manuscritos. Esto puede explicar su inmensa habilidad para observar y representar objetos y figuras en detalle. Sus primeros trabajos conocidos muestran su interés por pintar personas en un paisaje, algo muy inusual en ese momento. Pero con el tiempo también se especializó en retratos. 

El espejo copiado por Velázquez

Otra curiosidad ligada a la obra es que el espejo ha sido copiado varias veces, en concreto por otro artista muy famoso del que hablamos recientemente en el canal. De hecho, Velázquez ha explotado la idea de Van Eyck en Las meninas para representar al rey ya la reina, que se convierten en los protagonistas de la obra aunque en realidad no forman parte de ella. Y Velázquez a mediados del siglo XVII conoce la obra de van Eyck porque está justo en el edificio donde vive y trabaja: el Alcázar de Madrid.

La historia de la pintura y las colecciones reales

El Retrato de los esposos Arnolfini llegó aquí desde su casa gracias a una serie de movimientos. Te hablaré de ellos brevemente. La obra permaneció en la casa Arnolfini hasta 1516, hasta que fue literalmente incautada para ser donada a la Archiduquesa Margarita de los Países Bajos. Pero queda muy poco en su colección y la hereda María de Hungría que se traslada a España junto con sus obras maestras, entre ellas el Retrato de los esposos Arnolfini. Y los dos permanecen en Madrid hasta que son robados por Joseph Bonaparte, el hermano mayor de Napoleón. Pero, obviamente, los dos no pueden encontrar la paz, los pobres, y la obra es a su vez robada por los británicos, hasta que termina en manos del rey Jorge IV, quien, sin embargo, realmente no soporta la pintura flamenca y lo vende a la National. Galería por 600 guineas, la moneda anterior a nuestra libra esterlina. 

Y si te ha gustado este post donde descubrimos algo más sobre uno de los retratos más fascinantes de la historia, échale un vistazo a mi canal de Youtube para no perderte los próximos vídeos sobre las obras de arte más interesantes de la historia. También te sugiero que le eches un vistazo a mi post sobre Las Meninas de Velázquez o el de los 7 elementos de una obra de arte.

¡Gracias y hasta la próxima!

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