En parcourant les salles de l’aile Sainsbury’s de la National Gallery ici à Londres, j’ai toujours été attiré par certaines œuvres en particulier. Probablement parce que beaucoup sont italiens et peut-être parce que différents racontent des histoires que je connais depuis l’enfance et qui font partie de notre culture. Parmi ceux-ci, un retable du XVe siècle aux couleurs presque parfaites. Je suis Clelia et aujourd’hui nous découvrons le Baptême du Christ par Piero della Francesca de 1450. 

Ce travail d’aujourd’hui est plein de contradictions qui le rendent si intéressant pour cette raison même. Il y a un air solennel, celui d’un moment important, mais en même temps léger grâce aux couleurs claires et délicates. Mais, vous remarquez immédiatement la géométrie presque parfaite de la composition, mais en même temps vous êtes positivement déplacé par des détails moins rigides. Et, il s’agit de l’équilibre parfait entre la science et la poésie.

Et c’est précisément l’une des caractéristiques de l’artiste qui l’a créé. Piero della Francesca est en fait un artiste profondément réfléchi qui travaille lentement et de manière rationnelle et scientifique. Son amour de l’ordre, appelons-le ainsi, s’accompagne d’une incroyable habileté et d’une attention également portée à la couleur et à la lumière. Et c’est précisément pour cette raison que ses œuvres ne semblent pas être de simples études d’espace et de perspective, mais transmettent plutôt des émotions sincères. La beauté de la nature est en effet aussi importante pour lui que la géométrie des formes. 

Le thème de l’œuvre

Le thème de l’œuvre est un épisode très célèbre de l’histoire chrétienne : Le Baptême du Christ. C’est un thème très répandu dans l’art chrétien et de nombreux aspects de la peinture de Piero della Francesca peuvent être comparés à d’autres œuvres d’artistes italiens de cette période ou légèrement antérieures ou postérieures. Aucun d’entre eux, cependant, à mon avis, ne joue avec Piero en créant une scène aussi monumentale, mais délicate à la fois. Et aucun d’entre eux n’a donné à l’événement ce cadre intemporel mais reconnaissable. 

Dans les récits bibliques, en effet, Jésus est baptisé par son cousin Jean dans le Jourdain. Dans ce cas, cependant, Piero della Francesca place la scène sur les collines qu’il a vues autour de la ville où il est né. Et en effet la ville que l’on aperçoit entre Jésus et l’arbre ressemble fortement à Sansepolcro.

Christ, protagoniste de l’œuvre

Dans les peintures de la Renaissance, le Christ est généralement représenté avec un aspect d’un autre monde, pour souligner sa nature divine. Piero della Francesca lui donne plutôt un aspect commun. Le genre de figure humaine que nous pourrions tous rencontrer et que lui-même aurait pu voir travailler dans la campagne autour de Sansepolcro. Il n’est pas particulièrement beau : il a de très grandes oreilles, des lèvres assez épaisses, des cheveux longs et un peu ébouriffés. Mais ce n’est pas à cause de son apparence physique que l’on peut reconnaître sa sainteté, cela importe peu. En fait, le regard, avec cette expression réfléchie et profonde, nous fait immédiatement comprendre la profondeur de sa pensée. 

Et il est le protagoniste de l’œuvre à tous points de vue, y compris la composition. Il est en fait situé au centre exact et le divise en deux. Une ligne imaginaire part de la colombe, puis passe de l’eau qui tombe sur son front, jusqu’aux mains en prière. Mais le geste ingénieux pour éviter que notre œil ne soit gêné par cette division est le fait que Piero donne une légère sensation de mouvement au corps du Christ, grâce à la torsion, donc à cette modification de l’axe central à hauteur du buste . Et donc Jésus se tient naturellement et de manière convaincante.

Détails du BAPTÊME du Christ [ANALYSE]

La colombe

Au-dessus de lui se trouve une colombe. Rien de particulièrement original car la Bible raconte que lorsque Jésus est baptisé le Saint-Esprit descend sur lui sous la forme d’une colombe. Et c’est l’une des caractéristiques de nombreuses représentations du Baptême et peut-être aussi l’une des manières les plus simples de reconnaître l’épisode. Bien que la colombe ait toujours été utilisée comme symbole de paix, d’innocence et du Saint-Esprit également dans d’autres épisodes comme celui de l’Annonciation. Et ce qui est le plus frappant dans ce cas, c’est l’habileté de Piero della Francesca à la représenter de face, aidant ainsi l’idée de perspective. Et sa descente du ciel est aussi suggérée par la forme des nouveaux qui l’entourent.

San Giovanni Battista

A la droite de Jésus, nous trouvons un autre personnage, San Giovanni Battista qui est le co-protagoniste de cette œuvre. Jean est un parent de Jésus, comme je te le disais cousin. Mais il est surtout considéré comme le précurseur ou le héraut du Christ. Et le baptême est précisément ce moment qui marque le début de la vie publique de Jésus, il est donc naturel qu’il soit accompagné d’une figure comme celle de Jean. Dans l’art, le Baptiste est souvent représenté comme une sorte « d’homme sauvage ». C’est sûrement un ascète, un homme qui vit une vie très austère donc il vit à peine dans le désert et qui porte des peaux de bêtes. Dans ce cas, cependant, Piero della Francesca le dépeint comme un homme assez soigné mais surtout calme et conscient de ce qui se passe et de l’importance de ce moment. 

Les autres personnages

Mais observons aussi les autres personnages qui nous parlent de l’épisode. Dans la scène, il semble que Jésus n’a que les pieds mouillés dans un ruisseau et ne s’est pas complètement immergé dans le Jourdain qui est plutôt un fleuve consistant et riche en eau. Selon les récits bibliques, l’événement a eu lieu lors d’un baptême général du peuple et en fait les personnages derrière Jean-Baptiste ici aussi nous font réfléchir. Derrière lui, à droite, il y a un homme qui se déshabille comme s’il était prêt à recevoir le baptême trop tôt et derrière lui une foule de gens qui sont presque comme s’ils partaient lorsque l’événement est terminé.

Anges

Enfin, les peintures du Baptême du Christ comportent souvent deux ou trois anges debout de côté. Parfois, ils portent les vêtements du Christ. Et parfois ils sont insérés de manière plus ornementale ou pour équilibrer la composition. Dans cette oeuvre les anges sont à mon sens parmi les plus réalistes et personnels jamais vus. En fait, comme la figure de Jésus, elles semblent elles aussi reposer sur l’observation de personnes réelles plutôt que sur l’idée conventionnelle de l’ange en tant qu’être céleste. Ils semblent bavarder et commenter entre eux ce qui se passe et ce qui les implique et les distrait presque. Fantastique est le fait que l’un s’appuie sur l’épaule de l’autre avec un geste spontané et désinvolte et que nous pourrions tous faire lorsque nous discutons avec un groupe d’amis. Cependant, malgré cette façon de se présenter, ils ne diminuent en rien l’atmosphère solennelle de l’œuvre, au contraire, ils l’équilibrent.

La composition de Il BAPTISIMO di Cristo ANALYSE

Et l’équilibre de la composition est l’une des principales caractéristiques de cette œuvre. Piero comme je vous l’ai dit est aussi un mathématicien ainsi qu’un artiste et ses peintures sont souvent de véritables études géométriques. La peinture dans ce cas a un sommet rond, tandis que la base est constituée d’un carré. Ce qui transforme le tout en un carré surmonté d’un cercle. Plus évidemment un triangle dont le sommet est formé par les mains de Jésus Ainsi, même la partie la plus dynamique de la composition, celle où Jean avance et Jésus bouge son buste, reste dans un ordre géométrique.

La technique du BAPTÊME du Christ ANALYSE

Du point de vue de la technique, cependant, l’œuvre est réalisée avec la technique la plus courante jusqu’à la détrempe, en l’occurrence sur bois. Mais ce sont aussi les années où l’utilisation de la peinture à l’huile commence à être introduite. La différence en général est liée à la substance avec laquelle les pigments de couleur sont mélangés. Dans le cas de la détrempe, c’est l’œuf, dans le cas de l’huile, c’est l’huile. La gouache peut produire de beaux résultats durables, mais elle est difficile à maîtriser et demande beaucoup de patience. Les couleurs ne peuvent pas être mélangées facilement, tandis qu’avec les huiles, il est plus facile de les mélanger. Parfois, les peintures de cette période de transition sont commencées à la détrempe et terminées à l’huile. Mais ce n’est pas le cas de ce travail.

Si vous êtes arrivé jusqu’ici, bienvenue dans le #arteclub pour tous les amateurs d’art qui veulent en savoir plus sur l’œuvre ou l’artiste du jour.

L’histoire du BAPTÊME du Christ

Pour de nombreuses œuvres d’artistes italiens, comme la Joconde, nos cœurs s’illuminent lorsque nous entrons dans le débat sur comment et pourquoi ils sont à l’étranger. Je vais donc vous dire pourquoi ce retable est venu de Borgo Sansepolcro en 1450 à Londres. 

Rien n’est enregistré sur la commission de ce tableau, mais il existe des preuves historiques et archivistiques indiquant qu’il a peut-être été peint comme retable d’une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste (l’une des deux figures principales du tableau) pour une abbaye de Sansepolcro en Toscane. 

Lorsque l’abbaye fut fermée en 1808, le tableau fut transféré à la cathédrale de Sansepolcro, qui le vendit en 1859. En effet, Piero della Francesca au milieu du XIXe siècle est encore considéré comme une figure mineure de l’art de la Renaissance italienne. Contrairement à ce qui se passe actuellement, pour lequel il est non seulement reconnu comme un grand artiste, mais comme l’un des plus importants de notre histoire de l’art. 

Cependant, il ne resta que deux ans entre les mains de l’acheteur qui le revendit en 1861 à la National Gallery de Londres. C’est parce que le directeur de l’époque (Sir Charles Lock Eastlake) est celui que nous devons remercier pour la redécouverte des œuvres et des textes théoriques de Piero della Francesca. Malgré tout, aucun indice ne permet de déterminer la datation exacte du tableau. Et la date 1450 est due au fait qu’elle aurait été réalisée au début de la carrière de Piero, en raison des couleurs vives. 

Conclusions

Et si vous avez aimé ce post dans lequel nous avons découvert quelque chose de plus sur le travail d’un des grands artistes italiens du XVe siècle, je vous propose également de jeter un œil à ma vidéo sur la Vénus de Botticelli ou le post sur les époux d’Arnolfini toujours conservé à la National Gallery.

Merci et à la prochaine !