L’Olympia de Manet de 1863 est l’une des œuvres les plus provocantes de l’art du XIXe siècle. Et il est conservé dans l’un de mes musées préférés à Paris, le musée d’Orsay. 

Le sujet de l’œuvre

Ce tableau provocateur a contribué à faire de Manet l’un des artistes les plus influents de la scène artistique française du XIXe siècle. L’artiste a en effet introduit une nouvelle manière de représenter les thèmes traditionnels. La nudité elle-même n’avait rien d’inhabituel: des scènes légèrement érotiques de nymphes et de déesses anciennes étaient courantes dans les salles d’exposition françaises. Cependant, Olympia ne rentre pas dans cette catégorie.la Vénus d’Urbino Titien, mais d’une manière beaucoup moins respectable. Aux yeux des critiques, Olympia était trop moderne, trop laide, trop réelle et, à ce titre, un affront à la morale publique.

Manet contre l’Académie

Pendant une grande partie du XIXe (XIXe) siècle, les normes de l’art français ont été étroitement contrôlées. 

Les artistes qui souhaitaient exposer leurs œuvres à l’exposition publique officielle de Paris, appelée le Salon, devaient soumettre leur candidature à un jury. Dans les années 1860, le ressentiment envers cette procédure et l’académie elle-même grandissait. Ce qui n’a pas été accepté par les artistes en particulier, c’est le contrôle fort. 

En 1863, l’autorisation est accordée pour un Salon des Refusés (« Salon des Rejetés » littéralement). Le Déjeuner sur l’herbe , en 1863, devient la vedette du spectacle. Les critiques le ridiculisent, mais en quelques jours l’œuvre apporte à l’artiste une renommée sans précédent.

L’Olympia de Manet au Salon des Refusés 1865

A peu près à la même époque, Manet peint également une autre œuvre : Olympia. Cependant, il décide de ne présenter le tableau qu’en 1865. Cette fois aussi le tableau est accepté au Salon des Refusés mais, comme pour Déjeuner sur l’herbe, la réaction de la critique est hostile. Cela est largement dû à la subversion du processus académique par Manet. Les deux images étaient vaguement basées sur des peintures célèbres de la Renaissance. Mais Manet a également été influencé par les tendances réalistes introduites pour la première fois vers 1850 par Gustave Courbet. Courbet soutenait que l’art ne pouvait représenter que des « objets réels et existants ».

Manet reprend donc ses modèles de la Renaissance et les traduit en scènes de la vie moderne. Pour Olympia, elle ne pouvait pas représenter une déesse nue allongée, alors elle transforme son nu en son équivalent actuel le plus proche.

L’Olympe de Manet et la Vénus d’Urbino

La source d’inspiration de l’Olympe de Manet est sans aucun doute la Vénus d’Urbino de Titien. Manet avait fait une esquisse de ce célèbre chef-d’œuvre lors de sa visite à Florence en 1857. 

Il n’est pas certain que Titien ait voulu représenter Vénus, car la figure n’est accompagnée d’aucun de ses attributs traditionnels et mythologiques. Cependant, le sourire timide de la femme indique une relation avec le spectateur. on ne retrouve pas le même sourire dans l’Olympia de Manet. Il n’y a aucune trace d’empathie dans l’expression du modèle. Au lieu de cela, son regard est froid et direct, comme s’il fixait un étranger.

Les détails de l’œuvre

Le modèle

Pour cette œuvre représentative, Manet fait poser son modèle fétiche, Victorine-Louise Meurent, afin de transmettre sa vision d’Olympie.

Ce n’était pas la première fois que Manet la représentait nue dans une de ses œuvres. En effet, Victorine était devenue célèbre pour avoir été la protagoniste d’une autre œuvre de Manet : Déjeuner sur l’herbe.

Meurent n’était pas une beauté conventionnelle, mais sa personnalité créait l’effet recherché par l’artiste. En effet, son regard plein d’assurance a choqué le public parisien pendant des années, renforçant l’impression que le sujet de Manet était une prostituée. En réalité, Meurent elle-même était peintre et nombre de ses œuvres ont été exposées au Salon.

Le corps de la femme

Aujourd’hui, il semble choquant que l’une des critiques les plus fortes ait été faite à Maneta à cause du corps de la femme. Les amateurs d’art de l’époque étaient habitués à voir des figures de femmes arrondies et idéalisées dans les œuvres. Ce n’est pas le cas d’Olympia, son corps est en effet jugé trop réaliste à l’époque. 

De plus, certains critiques de l’époque méprisaient la couleur avec laquelle le corps de la jeune fille est représenté. Trop jaune, presque orange, il était considéré comme « sale » au goût de l’époque. 

Olympia de Manet L’

une des chaussures en soie que porte la jeune fille a glissé de son pied. Jusqu’ici rien d’étrange à nos yeux. Pourtant, Manet ne représente rien par hasard dans cette œuvre prodigieuse. Le port d’une seule pantoufle était un symbole conventionnel de l’innocence perdue. Manet donc avec ce détail apparemment insignifiant veut en fait raconter une histoire. Dès lors, ce détail satisfait les critiques de l’époque qui veulent insinuer à quel point cette représentation est immorale. 

La main d’Olympe par Manet

Le geste féminin de Vénus couvrant sa nudité est très répandu dans l’art académique d’inspiration classique. Que ce soit debout ou couché dans le nu féminin, ce geste timide est une caractéristique typique de la Venera pudica. Mais même si la pose était extrêmement courante, son effet dans l’Olympia de Manet est stupéfiant. En fait, la femme n’a pas du tout un regard intimidé, au contraire elle est sûre d’elle et de ses actes, pas du tout pudique. 

Le bouquet de fleurs

Une autre caractéristique commune des œuvres de nus féminins était la représentation d’insinuations sexuelles dans la scène. En représentant le nu féminin, les artistes aimaient souvent rehausser l’ambiance érotique de leur travail en incluant d’autres formes de stimuli sensuels. Par conséquent, la représentation de tissus coûteux et de fleurs exotiques a toujours évoqué les sens du toucher et de l’odorat dans l’art. Pour les contemporains de Manet, cependant, le bouquet d’Olympia a une autre signification, plus désagréable. En fait, les critiques l’ont interprété comme le cadeau d’un admirateur ou même d’un client potentiel.

Le chat noir

Dans la Vénus d’Urbino de , dont cette œuvre s’inspire d’un langage moderne, la femme était accompagnée d’un chien. Le chien qui dort au pied de son lit est cependant dans ce cas le symbole traditionnel de la fidélité conjugale entre mari et femme. Le protagoniste du chat noir de l’Olympia de Manet, en revanche, a toujours eu des nuances plus sinistres. Ce qui a le plus fait parler les critiques, c’est la position de l’animal, qui contrairement au chien endormi, n’est pas du tout calme, a plutôt le dos cambré. C’est pour symboliser qu’il n’a pas peur du spectateur, mais au contraire est prêt à défendre sa maîtresse. 

Le rideau en arrière-plan

Un autre détail qui rappelle Vénus d’Urbino du est certainement le rideau dans le coin supérieur gauche de l’œuvre. Les deux d’une couleur vert bouteille intense. 

Cependant, l’impact moral de la Vénus d’Urbino de Titien était atténué par le fait que le nu était placé dans une grande pièce bien meublée. 

Au contraire, Olympia est comprimée dans un espace extrêmement superficiel. Les rideaux sombres et l’écran bloquent tout détail d’arrière-plan, vous obligeant à vous concentrer sur les connotations sexuelles provocantes du modèle et de son lit froissé. Il n’y a pas de véritable arrière-plan, un deuxième étage, et notre attention se concentre également grâce au cadre créé par le rideau sur le protagoniste de l’œuvre. 

L’Olympia de Manet. La technique de réalisation

Le public parisien est surtout indigné par les implications morales de l’œuvre de Manet. Mais de nombreux critiques ont également été consternés par la technique de l’artiste. Les visiteurs du Salon étaient habitués à voir un haut degré de finition dans leurs peintures. Les tons chair, en particulier, étaient censés présenter une douceur semblable à celle de l’émail, même lorsqu’ils sont vus de près. Manet, cependant, a accordé relativement peu d’attention à ces caractéristiques de motifs et de gradations tonales. Au lieu de cela, il avait tendance à aplatir ses personnages et leur espace environnant. 

Manet aime aussi structurer ses compositions autour de puissants contrastes d’ombre et de lumière, mode de représentation emprunté à l’art espagnol. Les critiques ont reconnu ses prouesses à cet égard, mais se sont plaints du manque de détails dans ses sombres antécédents.

Édouard Manet. L’histoire de l’artiste

du XIXe (XIXe) siècle, Manet s’est fait scandale par le réalisme de ses œuvres. Et ses œuvres le rapprochent des impressionnistes, même s’il n’a jamais été membre officiel du groupe.

Manet est issu d’une famille aisée et a reçu une éducation artistique dès son plus jeune âge. Il a notamment travaillé avec l’artiste académique à succès Thomas Couture. Couture avait étudié en profondeur les maîtres anciens et aspirait à être reconnu au Salon, l’exposition la plus prestigieuse de France. 

Malgré ces expériences liées à la tradition artistique la plus radicale, Manet a créé des œuvres controversées et originales. Au début des années 1860, l’artiste acquiert une notoriété considérable lorsque Déjeuner sur l’herbe et Olympia vivement critiqués comme des œuvres immorales. 

Mais au fil des années, Manet devient une référence pour de nombreux artistes plus jeunes et notamment pour le mouvement impressionniste. Il ne partageait pas leur enthousiasme pour la peinture en plein air. Cependant, ses scènes mémorables de la vie parisienne moderne se sont révélées être une source d’inspiration pour les artistes du mouvement.

Couverture : Edouard Manet, Olympia, 1863, Musée d’Orsay, Paris