La Leçon de danse de Degas de 1871 est l’une des plus belles œuvres de l’artiste français liées au monde de la danse. Et il est conservé dans l’un des musées incontournables de Paris, le Musée d’Orsay. 

Leçon de danse de Degas. Le sujet de l’œuvre

Le tableau représente une leçon de ballet typique au milieu du XIXe siècle. Et les protagonistes sont les danseurs de l’Opéra de Paris en répétition. Ce qui le rend si intéressant, c’est le fait qu’il semble être plongé dans l’opéra avec eux. D’un coin de la pièce, le spectateur a le sentiment d’être là pour observer les filles. Ce point de vue inhabituel contribue à créer l’illusion que le spectateur se tient à côté de Degas, partageant son accès privilégié à la classe de ballet.

Du piano à gauche jusqu’au bout de la pièce, les filles sont alignées de manière un peu désordonnée mais parfaite à la fois. Pour que nous puissions tous les observer individuellement. Mais la composition apparemment aléatoire avait été méticuleusement organisée par Degas. En effet, les radiographies du tableau indiquent que certaines figures ont été déplacées d’une position à une autre jusqu’à ce que Degas atteigne le degré parfait d’équilibre et la bonne atmosphère.

Les ballerines de

Degas Degas a réalisé plusieurs peintures des jeunes danseurs de l’Opéra de Paris sur scène. Mais il a toujours préféré les exécuter dans le cadre plus détendu de la salle de répétition, où il était un visiteur fréquent. Fasciné par leurs exercices, il passe de nombreuses heures à observer et à dessiner les danseurs pendant qu’ils s’exercent. Et cette habitude d’être présent dans ces circonstances donne également à l’œuvre un sentiment d’intimité dans la scène, que l’on n’aurait pas dans des situations plus formelles comme une performance en direct. 

Alors que la peinture semble détendue et informelle, Degas avait l’habitude constante de perfectionner son travail une fois de retour dans son atelier. Dans son apparente spontanéité et son réalisme, le tableau ressemble à une photographie. Photographie que Degas connaissait bien car il suivait de près tout son déroulement.

Leçon de danse de Degas. Les détails de l’oeuvre

Le maître de ballet

Au centre de la scène le maître de ballet Jules Perrot s’appuie peut-être sur sa canne pour se reposer. La leçon semble s’être terminée et le maître est le protagoniste de la scène. Il donne des instructions, probablement aux danseurs dans l’embrasure de la porte. Et Jules Perrot était lui-même un célèbre danseur parisien, à tel point qu’à l’opéra il porte des chaussons de danse, indiquant qu’il était probablement encore actif malgré son âge et son rôle.

La danseuse sur le seuil

On pense que le maître donne encore les dernières indications à certains de ses élèves en raison de la position de la danseuse sur le seuil de la porte, à gauche de l’œuvre. La fille est dans une position de danse classique, tandis que ses camarades de classe se détendent. C’est probablement parce que la leçon n’est pas encore terminée pour elle. Elle a une expression très concentrée et il est probable qu’elle ait été testée à ce moment précis. 

Une curiosité liée à ce personnage dans l’œuvre est le fait qu’il est représenté non seulement dans La Leçon de danse de Degas mais aussi dans ses autres œuvres. Il apparaît, par exemple, dans les répétitions de ballet sur scène à partir de 1874. Degas avait en effet l’habitude d’étudier depuis longtemps les poses de ballet et de proposer plusieurs fois des personnages similaires tant dans ses dessins que sur des toiles qui l’obsédaient en raison de la heures d’étude. 

La danseuse de dos au premier plan

Tout au premier plan à gauche une danseuse au grand nœud vert nous tourne le dos. Il semble être dans une position détendue, suivant ce qui se passe dans la pièce comme nous. Et sa position rend la scène très informelle. Une analyse aux rayons X de la toile a montré que le danseur dans une première version de l’œuvre se tenait non pas de dos mais de face, regardant le spectateur. La décision de Degas de changer de position est probablement due au fait qu’il voulait focaliser notre attention, comme la sienne, sur le centre de la pièce. De même, la classe semble ignorer que nous regardons, ou du moins tout le monde semble à l’aise. Le même effet n’aurait pas été obtenu si le danseur avait regardé en dehors de l’image. 

La grande porte

La vue à travers le cadre de la porte attire notre regard au-delà de l’espace de répétition vers la pièce voisine. élargit la scène et donne une sensation de plus grand espace. Mais surtout cela nous rend curieux de découvrir ce qu’il y a de l’autre côté. Une contrebasse se trouve à côté de la porte, alors peut-être qu’il y a une leçon de musique ou qu’un musicien accompagne une autre leçon. La fenêtre de la pièce adjacente est une source de lumière importante dans la composition. Aussi, la fenêtre nous fait prendre conscience du monde extérieur tout en étant une scène d’intérieur.

Les petits gestes des filles

Chaque danseuse représentée semble faire un geste, à deux ou seules elles font toutes quelque chose. Certains se remarient, d’autres discutent. Et certains d’entre eux sont vraiment intéressants. Par exemple, une fille à gauche jouant avec une boucle d’oreille en perle juste derrière la fille au piano qui se gratte le dos. ce genre de petits détails liés aux activités des filles indiquent que Degas passait beaucoup de temps à observer et à imaginer les actions des danseurs dans la classe. 

« L’art n’est pas ce que vous voyez, mais ce que vous permettez aux autres de voir »

EDGAR DEGAS

Leçon de danse de Degas. La composition de l’œuvre

La magie qui semble s’imposer dans cette œuvre a en fait été très étudiée par Degas. La composition de l’œuvre est en effet basée sur des lignes qui partent de la droite de l’œuvre, du maître et à différentes hauteurs convergent toutes vers la gauche à l’extérieur de la toile. Cela crée, du point de vue de la perspective, l’idée que l’espace est tridimensionnel. Et Degas obtient également cet effet grâce à l’utilisation de nombreuses diagonales, par exemple celles des lames de plancher ou la ligne du cadre de la porte. Et même si on ne s’en aperçoit pas, même les têtes des danseurs reposent toutes sur des lignes diagonales. 

Degas et la peinture traditionnelle

La leçon de danse de Degas est une scène contemporaine qui rend hommage au style artistique traditionnel. Et Degas aime les techniques et les dessins de l’art ancien. En fait, dans sa jeunesse, il a passé beaucoup de temps au Louvre, étudiant et copiant des chefs-d’œuvre de peintres tels que Velázquez. 

Et les thèmes principaux de ses œuvres jusqu’à l’âge de vingt ans étaient les mythes et les événements historiques. Jusqu’à ce qu’il se lance dans la réalisation de scènes picturales de la société parisienne du XIXe (XIXe) siècle, des courses de chevaux au théâtre et au ballet. Son but était de représenter ces scènes de la vie quotidienne dans le même style que les grandes œuvres classiques. Ainsi Degas parvient à rompre avec les conventions de la peinture du XIXe siècle et son œuvre est vivement critiquée par les historiens et collectionneurs d’art français de l’époque.

Degas et la photographie

Degas est un grand amateur de photographie. étudie cette nouvelle technique et ses outils. Et il est surtout fasciné par le résultat final et par la représentation à travers la caméra. Et la Leçon de danse de Degas en est un exemple clair. On peut voir l’influence de la photographie dans ce tableau, notamment dans l’utilisation de la découpe visuelle des bords de l’œuvre. Une partie du tutu de la jeune fille assise au piano à gauche est hors cadre. Cela aide à créer un air de spontanéité, comme si l’image avait été prise plutôt que soigneusement composée. Le côté droit du tableau est recadré de la même manière et la ballerine à l’arc bleu semble sortir de l’image. 

Degas et les impressionnistes

Degas est le seul impressionniste qui réussisse d’emblée et, même s’il reste quelque peu détaché d’eux, il expose dans leurs expositions collectives. D’autres impressionnistes l’aiment parce qu’il essaie de transmettre une impression de mouvement et de spontanéité dans son travail. 

Dans La Leçon de danse de Degas, les filles semblent avoir été prises au dépourvu et leurs gestes et expressions sont vraiment naturels. Degas obtient cet effet grâce à ses talents de dessinateur et à son sens de la composition.

Mais il utilise en fait d’autres astuces pour suggérer le mouvement. Par exemple, de petites taches rouge vif. Certains sont sur la décoration des cheveux de la fille en premier lieu et sur son éventail. D’autres, en revanche, sont sur le col du professeur, puis en arrière-plan dans la robe rouge d’un des personnages et dans les bandeaux des deux danseurs.

Edgard Degas. L’histoire de l’artiste

Né à Paris dans une famille riche et cultivée, Degas décide de devenir artiste à l’âge de 18 ans après des études de droit. Il se forme à l’Académie des Beaux-Arts auprès de Louis Lamothe, ancien élève du peintre classique français Ingres. Comme beaucoup d’autres artistes français, ses études l’ont inspiré à visiter l’Italie, où il a vécu pendant trois ans. 

En 1861, Degas rencontre Edouard Manet qui l’introduit peu après au groupe d’artistes célèbres comme impressionnistes. 

Degas était un très bon dessinateur et ses travaux étaient de la plus haute qualité technique. Et s’il a exposé à plusieurs reprises avec les impressionnistes, il a en fait choisi de ne pas être étroitement associé à eux. Contrairement à la plupart des membres du groupe, Degas s’intéresse peu aux paysages et préfère peindre des danseuses, des baigneuses et des chevaux de course. Et surtout, il préfère travailler dans son atelier plutôt qu’en extérieur.

Degas s’intéressait à la photographie et était un grand admirateur de Muybridge, l’un des pionniers dans ce domaine. A partir de 1880, alors que sa vue commence à baisser, Degas travaille beaucoup le pastel et réalise également des sculptures en cire. 

Couverture : Edgar Degas, La Leçon de danse, 1871-1874, Musée d’Orsay, Paris