William Blake et ses œuvres. L’article d’aujourd’hui est consacré à l’un des artistes anglais qui ont fait l’histoire du romantisme dans l’art et la poésie à la fin du XVIIIe siècle : William Blake.

J’ai récemment visité l’exposition consacrée à ses oeuvres à Tate Britain à Londres et pour la première fois j’ai vu en direct ses œuvres presque surréalistes qui m’ont frappé par leur originalité et leur spiritualité.

William Blake est connu pour réaliser des œuvres liées à sa foi religieuse et à ses problèmes existentiels. Nombre de ses œuvres sont considérées comme une réponse à ses obsessions religieuses qui l’ont tourmenté tout au long de sa vie. Et en fait, il croyait fermement à la distinction entre le bien et le mal et au fait d’être un fervent chrétien en même temps. En réalité, il s’agissait d’une vision personnelle et surréaliste du christianisme, souvent non acceptée par ses contemporains. 

William Blake et ses œuvres. Éducation

Blake est né ici à Londres au milieu du XVIIIe siècle d’une famille de commerçants de Soho qui l’a encouragé à suivre ses passions dès son plus jeune âge. Il fréquente une école de dessin jusqu’à 14 ans puis entame un apprentissage de graveur dans l’une des familles de graveurs anglais les plus célèbres de l’histoire, celle de James Basire. 

La technique de gravure consiste à copier une image en découpant des lignes fines sur une plaque de métal afin que cette image puisse être imprimée et reproduite plusieurs fois. Et Blake aime la précision nécessaire pour ce travail.

En raison du fait que ses œuvres sont si différentes de celles de ses contemporains, beaucoup pensent qu’il était un artiste non éduqué dans les canons classiques de l’art. Ce n’est en fait pas comme ça. En fait, Blake s’est consciemment éloigné dès le début de sa carrière d’artiste des choix conventionnels de l’art de cette période. Il veut créer un style unique et personnel. 

Par exemple, on raconte que Maestro Basire l’a envoyé hors de l’atelier alors qu’il était enfant pour aller dessiner l’architecture de la ville de Londres d’après nature uniquement parce que les autres apprentis ne voulaient pas de lui. Au lieu de cela, on a découvert au fil du temps que cet exercice de style était important pour Blake qui aimait dessiner et ainsi passer son temps. 

William Blake à la Royal Academy of Arts de Londres

Après 7 ans d’apprentissage de graveur, William Blake s’inscrit à la Académie Royale des Arts. L’expérience de l’Académie vers la fin du XVIIIe siècle est une expérience qui change vraiment un artiste. Les modèles de mode de cette période sont la sculpture grecque et romaine. Et les caractéristiques à développer dans ses œuvres : l’ordre et la perfection. 

Mais tout cela est très éloigné des intérêts de Blake qui souhaite au contraire créer sa propre vision de l’art beaucoup plus proche du gothique que du classique. Il se retrouve souvent à critiquer ses professeurs qui sont trop occupés par des intérêts professionnels personnels. Mais la seule exception est Henry Fuseli qui partage avec lui l’idée de créer des œuvres liées au surnaturel et au spirituel. 

La technique de la gravure. Gravure en relief

Blake en tant que véritable artiste-génie de l’époque tente d’innover l’art aussi d’un point de vue technique et pas seulement d’un point de vue idéologique. C’est ainsi qu’en 1788, il invente une nouvelle forme de gravure qui s’appelle « l’eau-forte en relief ». Cela lui permet d’imprimer en couleur et de combiner texte et images. À ce jour, la méthode exacte de Blake reste un mystère. Cependant, on sait qu’il l’a souvent utilisé, surtout depuis qu’il a commencé à avoir sa propre entreprise d’édition en tant qu’imprimeur. 

Blake utilise cette technique pour créer un certain nombre d’œuvres visionnaires, des livres en particulier. Dans ces œuvres, les thèmes principaux sont les thèmes moraux et politiques de l’époque, donc la traite des esclaves, la révolution sociale et culturelle et la liberté sexuelle. Dans ces œuvres, Blake utilise des symboles et des signes aux significations précises qui n’étaient malheureusement ni comprises ni appréciées à l’époque. 

William Blake et ses œuvres

William Blake et ses œuvres. Blake est également poète et écrivain, une capacité qui combinée à celle de faire des gravures, des dessins et des aquarelles lui permet de raconter sa vision de la société et le dégoût qu’il éprouve envers les injustices sociales de l’époque. 

Les œuvres de Blake font souvent référence à la Bible, à Shakespeare et à la poésie de Milton. En effet, nombre de ses séries d’aquarelles, par exemple, ont été réalisées sur commande. Blake a travaillé de cette façon la majeure partie de sa vie. Il était libre de créer ce qu’il voulait sans trop de limites. Et en même temps, il pouvait subvenir à ses besoins financièrement. 

L’un de ses mécènes les plus importants était Thomas Butt, un fonctionnaire de l’État qui l’a soutenu pendant des années, possédant finalement une collection de près de 200 œuvres de Blake. 

Un autre fervent partisan était le poète William Hayley qui l’a même accueilli dans sa maison de Sussex, mais avec qui l’amitié a complètement rompu en raison de la querelle de Blake avec un soldat qui l’a conduit au tribunal. A cette occasion, Hayley l’a défendu mais les relations ont depuis rompu. Tout cela le conduit à une période moins heureuse de sa vie d’artiste.

L’exposition de 1809 et le retour

Avec son exposition la plus importante de 1809, Blake veut expliquer son point de vue au monde de l’art anglais et rédige ainsi le catalogue, qui s’avère pourtant être un véritable désastre. Ses œuvres ne sont pas acceptées et même ridiculisées. Il décide alors de ne pas exposer pendant de nombreuses années. 

Blake est un visionnaire. Ses images sont si pleines de symboles et ses thèmes sont totalement liés au romantisme. Il préfère la créativité à la raison, la liberté à la répression, le maintien de son individualité à la conformité à la mode de l’époque. Les figures humaines dans ses œuvres sont souvent représentées avec des expressions irréelles, des corps musclés et dans des positions complexes. 

Après quelques années dans l’ombre, Blake revient pour exposer et créer de grands chefs-d’œuvre au cours des dix dernières années de sa vie. C’est grâce à son amitié avec un jeune artiste John Linnell, pour qui il a créé deux séries d’aquarelles qui resteront dans l’histoire : Jérusalem et la Divine Comédie. Et c’est précisément le fait qu’il soit devenu un modèle idéal pour les jeunes artistes du début du XIXe siècle qui a fait de lui l’artiste romantique anglais que nous connaissons et aimons aujourd’hui.